Як святкують православне Різдво
Багато людей серед величезної кількості свят особливо виділяють і вважають своїми найулюбленішими Новий рік і православне Різдво. І пов'язано це, в першу чергу, з тим, що з самого дитинства саме ці торжества огортає якась особлива таємничість. Морозна свіжість, ялинка, чаруюче апельсиновий запах і, звичайно ж, таке хвилююче передчуття подарунків, які якимось абсолютно незбагненним для дитячого розуму чином неодмінно з'являються під прикрашеним новорічним деревцем.
Початку святкування Різдва передувало чудесна подія - поява на світ Ісуса Христа, як про це розповідається в Євангелії від Матвія і Луки. Коли Діва Марія разом з Йосифом прийшли до Віфлеєму, на нічліг їм довелося зупинитися в печері (вертепі), де місцеві пастухи ховали худобу під час грози, бо всі готелі були переповнені. Там Матір Божа і привела на світ нашого Спасителя, запеленать немовляти, вона поклала його в ясла для худоби, прямо на сіно. Першими дізналися про появу на світ Богонемовля пастухи, а оповістили їх про настільки радісну подію ангели, які з'явилися з небес, після чого пастухи і поклонилися йому у вертепі. В цей же час, як описує євангеліст Матвій, засяяла на небосхилі надзвичайно яскрава нова зірка, що свідчила про довгоочікувану подію старозавітного іудейського народу - народження Месії, Сина Божого.
В даний час зимові канікули збігаються із зустріччю Нового року, плавно перетікає в підготовку до другого за значимістю після Великодня, великого і світлого свята православне Різдво, передує якому Святвечір. У цей день своєрідним сигналом до початку застілля вважається поява першої зірки на небесах, яку називають Віфлеємської. Приймати їжу і питво протягом усього дня для віруючих людей абсолютно неприпустимо, оскільки у Святвечір необхідно витримати особливо суворого посту. До речі сказати, обов'язковою умовою є, щоб у цей вечір стіл ломився від пісних святкових страв, яких в цілому має нараховуватися дванадцять. Це символізує наступні 12 днів Святок і пам'ять про 12-ти апостолів.
На православне Різдво головним обрядовим стравою є Сочиво - каша, яку готують найчастіше з цілісних зерен пшениці, рису або ячменю, рясно присмачують медом, додають варення, родзинки, горіхи, мак та інші компоненти. Православні люди знають, що передують ці хвилюючі події, пов'язані з підготовкою до святкування, сорок днів посту, дотримуючись якого віруючі в черговий раз підтверджують свою згоду з вченням Церкви. Православне Різдво символізує примирення людини з Богом, провіщаючи про викупний подвиг Христа і про оновлення природи людини, якого вразило гріхопадіння його прабатьків.
Мало кому відомо, що традиція прикрашати церкви і будинки різдвяними ялинками або гілками пов'язана з багатим плодами райським деревом і символізує вічне життя.
Різдвяна служба триває протягом усієї ночі і викликає справжнє захоплення і тріумфування в душах православних при словах: «Ісус народився!», Після чого вони вітають усіх зі світлим святом Різдва Христового і припиняють піст, іншими словами - розговляються. 7 січня здавна на Русі прийнято було влаштовувати пишні застілля з уже скоромними стравами. Діти ходили по хатах з жартівливими колядками, вітали господарів, бажали їм благополуччя, здоров'я, з собою вони носили «вертеп» - невеликий барвисто оформлений ящичок, в якому розігрувалися сценки з біблійних сюжетів за допомогою прикріплених на осі ляльок. Після таких уявлень, що заряджають всіх оточуючих веселощами і супроводжуються співом і примовками, дітей обдаровували солодкими подарунками. В даний час, зокрема в Україні, звичай цей зберігся і донині.
Повір'я говорить, що різдвяна ніч дарує справжні дива і самі заповітні бажання, загадані опівночі, можуть здійснитися, єдина умова, так це те, що вони повинні виходити з самого серця, бути по-справжньому щирими і світлими.
При всій своїй урочистості новорічні та різдвяні свята, є домашніми, при запалених свічках (що символізує розум) сім'я у повному складі збирається за столом. І неодмінними атрибутами повинні бути, насамперед, що панує атмосфера любові, взаєморозуміння, злагоди та миру в домі, а вже непрямими: для багатства - золоті прикраси, для спокійного життя і достатку - різдвяні пряники.