Мальтійський хрест: історія та значення
Мальтійський хрест, який ще називають Георгіївським, а також хрестом Святого Іоанна Єрусалимського, має давню історію. Він являє собою восьмикутний символ, що бере початок від герба італійського міста Амальфі. Лицарі з цього міста в 12 столітті заснували орден госпітальєрів, чиїм символом довгий час був цей хрест.
Лицарі вважали, що він символізує вісім лицарських чеснот (терпіння, щирість, смиренність, безгрішний, справедливість, правда, віра, милосердя).
Зараз цей символ використовують англійські санітарні бригади ордена Святого Іоанна.
У Росії восьмикутний хрест з'явився за царя Павла I, який ненадовго включив його в російський герб. В даний час цей символ залишився в гербах Павловська і Гатчини.
Існують і інші точки зору про його походження. Деякі дослідники вважають, що він з'явився за тисячі років до виникнення ордена госпітальєрів і позначає єдність чотирьох аштарскіх богів. Існує також думка, що цей знак об'єднує дві свастики - сонячну і місячну, що означає єдність світла і темряви.
Досі невідомо, який народ створив мальтійський хрест, значення якого донині трактується абсолютно по-різному. Наприклад, багато дослідників, захоплені езотерикою і містикою, вважають цей знак магічним. Вони стверджують, що він визначає сутність земного буття людини, а також в ньому міститься відповідь на питання про головної загадки світобудови.
На їхню думку, мальтійський хрест показує, по-перше, справжню суть матеріального світу, яка являє собою єдність чотирьох стихій (землі, повітря, води, вогню). По-друге, він розкриває таємний сенс життя нематеріальної, який полягає у взаємозв'язку часу, простору, сили та інформації.
Крім того, якщо уявити в центрі хреста людини, то верхня частина буде символізувати божественну волю, нижня означає мудрість, а ліва і права - любов, яку людина віддає в світ. Таким чином, призначення кожного полягає в тому, щоб слухати Божій волі і слідувати їй. Хрест в цьому випадку є символом гармонії людини зі світом.
Також вважається, що володіє магічною силою мальтійський хрест наділяє могутністю людини, яка ним володіє. Більше того, вважалося, що такою силою володів Павло I, так як саме він зробив хрест частиною герба Росії, нехай і на короткий час.
До речі, за життя він був Великим Магістром ордену госпітальєрів, що було відображено в його офіційному титулі, і прагнув усіма силами підтримувати славу ордена. Гвардійці ходили під прапорами з мальтійським хрестом, а на одному з укріплень Адміралтейства був встановлений мальтійський павільйон. Крім того, в 1798 23 червня почали відзначати день, присвячений Святому Іоанну Хрестителю, який є покровителем ордена. Багато істориків вважають, що пристрасть імператора до символіки ордена, а також його спроби впровадити її в російську життя, носили характер театральної постановки і були частково абсурдні. Наступник Павла, Олександр I, вступивши на престол, незабаром відмовився від цього титулу, і на цьому тісний зв'язок історії Росії з орденом завершилася, не встигнувши досить зміцніти.
У тисяча вісімсот сімнадцятому році було оголошено, що російським підданим забороняється носити на одязі мальтійський хрест у зв'язку з тим, що гілка ордена Святого Іоанна Єрусалимського припинила своє існування.
В даний час пам'ять про ті часи і імператорі, який був Великим Магістром, жива до цих пір. Про події більш ніж двохсотлітньої давності нагадують такі міста, як Гатчина, Павловська. А Михайлівський замок, так само, як і Воронцовський палац, зберігають у своїх покоях дух лицарства.