Вторинні статеві ознаки визначають зміни, які відбуваються в будові і функціях різних органів. Вони характеризують статеву приналежність людини. Не варто плутати їх з первинними статевими ознаками, які ідентифікують статеві органи.

Вторинні статеві ознаки безпосередньо залежать від первинних. Вони починають проявлятися в період дозрівання, коли підвищується рівень статевих гормонів. До таких ознак належать: розвиток молочних залоз, особливості волосяного покриву, пропорцій тіла, кістково-м'язової системи, підшкірно-жирової клітковини, відмінності в поведінці і багато іншого.

Ознаки статевого дозрівання у дівчаток з'являються приблизно в 10-11 років. Під дією гормонів стрімко збільшується маса тіла і зріст. Кінцівки при цьому ростуть швидше самого тіла. Змінюється форма тазу і всього скелета в цілому. В області стегон, сідниць і живота відкладається жир, за рахунок чого форма тіла округляється. Шкіра стає ніжною і тонкою. Відбувається ріст і розвиток молочних залоз і випинання околососкового гуртка. Надалі грудні залози будуть збільшуватися. У них накопичується жирова тканина, що сприяє формуванню зрілої молочної залози. Посилюється ріст волосся на голові. Вони з'являються в пахвових западинах і на лобку. Останнє у дівчаток відбувається набагато раніше, ніж у хлопчиків. Для жінок характерно розподіл волосся у вигляді трикутника з чіткою межею над лобком.

В цей час потові залози починають активно працювати і виділяти характерний жіночий запах. Починають працювати сальні залози, в результаті чого більшість підлітків мають деякі проблеми зі шкірою у вигляді юнацьких прищів і вугрів.

Через два-три роки з моменту прояву описаних вище ознак, у дівчаток починається менструація. Саме вона вважається головною ознакою статевого дозрівання. Менструація свідчить про те, що дівчинка здатна завагітніти. У цьому віці необхідно якомога частіше розмовляти з дитиною і роз'яснювати всі зміни, що відбуваються з організмом. Дуже важливо правильно розповісти про статевого життя і всі небезпеки, пов'язаних з нею.

Статеві ознаки, що активно розвиваються в цьому віці, не свідчать про зрілості організму. Наступила вагітність сильно шкодить здоров'ю і впливає на здатність мати дітей в майбутньому.

Загальна зрілість жіночого організму наступає через кілька років. Зазвичай це 17-18 років. До цього часу вторинні статеві ознаки вже добре розвинені, а репродуктивна система функціонує на повну силу. Тільки тепер можна сказати, що організм дівчини готовий до материнства.

Розвиток хлопчиків відбувається трохи пізніше. Вторинні статеві ознаки характеризуються інтенсивним зростанням тіла, статевого члена і яєчок, а також збільшенням маси тіла. За рахунок того, що змінюється форма гортані, голос грубіє і стає більш низьким. У пахвових западинах, на лобку і обличчі з'являються волосся. У деяких юнаків відбувається набухання грудних залоз і висока чутливість сосків. До 15 років у них з'являється статеве збудження і можливі полюції.

У юнаків насіннєві канальця заповнені сперматогониями. Починаючи з того моменту, коли статеві залози будуть здатні виробляти зрілі сперматозоїди, можна говорити про вступ юнака в пору статевого дозрівання. Розвиток вторинних статевих ознак у чоловіків відбувається до 23-25 років. Як правило, до цього віку зовнішній вигляд чоловіка вже повністю сформований. Він здатний вести нормальне статеве життя і виховувати потомство.

Важливу роль у житті юнаків та дівчат грає статеве виховання. Роз'яснювати правила поведінки повинні батьки, в легкій і доступній формі. Не варто допускати, щоб діти дізнавалися про відносини чоловіків і жінок з екранів телевізорів або від друзів. Такі знання можуть принести чималу шкоду ще зовсім юним людям.