Галапагоські острови: подорож в загадковий куточок планети
Гігантські черепахи, важко ступають серед лавових утворень, ігуани, спритно стрибають в море, абсолютно не додають значення неродючість своїх угідь. Дивно пристосована дика природа справила сильне враження на Чарльза Дарвіна, коли він приїжджав на Галапагоські острови в 1835 році і, можливо, неабиякою мірою надихнула його на відкриття еволюційного процесу шляхом природного відбору.
На жаль, сьогодні їх забруднення, перевантаженість, інфраструктурний розвиток сильно протистоять зусиллям, спрямованим на збереження дикої природи, місць проживання унікальної флори і фауни. Туристичний бум триває, число відвідувачів зростає з кожним роком, за останні двадцять років їх кількість збільшилася втричі. Але навіть не це є серйозною проблемою. Галапагоські острови і навколишні їх води, розташовані по обидва боки від екватора в Тихому океані, на захід від континентального Еквадору, частиною якого вони є, знаходяться під контролем національного парку і біологічного морського заповідника. Проте люди впродовж багатьох років мимоволі чи навмисно вводять інвазивні форми життя, які можуть підірвати природний порядок. За даними фонду Чарльза Дарвіна, це близько 750 чужорідних видів рослин і 490 комах. Вчені попереджають, що збиток може бути незворотнім.
Галапагоські острови, є верхівками вулканів, почали з'являтися з океану приблизно п'ять мільйонів років тому в результаті тектонічної активності. Самі останні, названі Ісабела і Фернандіна, все ще формуються, недавні виверження вулкана були зафіксовані в 2009 році. Флора і фауна на «зачарованих островах», як називають їх туристи, практично унікальна, вона не може бути знайдена в якому іншому місці. Тварини і рослини з'являлися тут по-різному, в тому числі були завезені піратами. Зяблики і пересмішники були понесені від свого звичайного курсу штормами, древообразная рослина Скалес потрапило сюди за допомогою перенесення по повітрю семен.
Архіпелаг складається з тринадцяти великих островів (площею десять квадратних кілометрів), п'яти середніх (загальною площею від одного до десяти квадратних кілометрів) і 215 невеликого розміру, плюс скельні виходи (в кілька квадратних метрів). Вони відокремлені один від одного ділянками моря з глибоководними і сильними течіями, тому відбувалася ізоляція потрапляли на них рослин і тварин, неможливість схрещування з рідними видами, які колонізували інші берега. Новим мешканцям доводилося адаптуватися до умов придбаного будинку.
Галапагоські острови - одне з небагатьох місць в світі, де немає корінного населення. Сьогодні за різними оцінками на Бальтра, Ісабель, Флореані, Сан Крістобаль і Санта Крус проживає більш ніж 25 000 чоловік. Основна мова - іспанська. Найбільша етнічна група складається з еквадорських метисів. Вони нащадки іспанських колоністів і корінних індіанців, які прибули туди в основному в минулому столітті з континентальної частини Еквадору. Тут багато білих людей, в основному іспанського походження. Деякі нащадки перших європейських та американських колоністів раніше залишаються проживати на островах.
До 1965 року тільки на приватному або зафрахтованому судні можна було відвідати Галапагоси. Тури почали організовуватися з квітня 1969, тоді ж на острові Санта Крус був заснований перший готель Фореста Нельсона (він як і раніше існує і знаходиться поруч з Біоцентр Чарльза Дарвіна, але в даний час закритий на ремонт). Місцеві рибалки почали прео
бразовивать свої човни для перевезення людей. З'явилися зацікавлені туристичні компанії, які направили туди свої яхти. Вони стали основними місцями для проживання гостей, простіше кажучи, міні-готелями на воді. Сьогодні існує близько 85 яхт та суден, обладнаних в упорядковане житло. Єдине, урядом обмежена кількість проживаючих в кожному з них (від 16 до 100 чоловік, не більше).
Сьогодні Галапагоські острови, фото яких стимулюють бажання здійснити подорож в цей загадковий куточок нашої планети, розташовують багатьма наземними готелями, розташованими на Сан-Крістобаль, Санта-Крус, Флореані та Ісабель.